地球历史上最冷的时期被称为“冰河时期”(Glacial period),距今最近的一次发生在大约2.6万年前到1.1万年前的末次冰盛期(Last Glacial Maximum,简称LGM)。在末次冰盛期期间,全球气温相较于现代温度低了大约4℃至8℃。根据科学家的研究,北半球地表上厚达数十米的冰层覆盖了冰盖区域,冻土边界南移,而南半球则经历了冷干化的气候变化,包括南极洲的冰盖扩张。
最冷时期的具体温度取决于地理位置,但在冰盛期最寒冷的地区,如北美洲、欧洲和亚洲北部,冰层可达数千米。极地和高山地区的气温可能下降到零下40℃至零下70℃之间。值得注意的是,这些估计只是近似值,具体的温度在不同的地区和时期可能会有所不同。
地球上最冷的地方是南极大陆的东部内陆地区,记录到的最低温度是摄氏度-89.2度(华氏度-128.6度)。这个温度记录是由苏联的维契人工站在1983年7月21日测量得出的。